Банша
I
Вечером, когда серая мгла окутала окрестности, из села вышло десятеро смельчаков… Обычно, смельчак один, но если уж их десять, то ничто их не испугает и не остановит.
В руках у них были факелы, вилы и мечи. Трое из них были солдатами, а остальные простыми жителями села.
- Вот никак не пойму, - говорил один из них, - как это получается, что она всё время в белом. Не пачкается что ли?.. Вчера, когда пролетала над селом, была в белом. Как и неделю назад.
- Это чёрная магия, - смело сказал другой, - сколько баншу не пачкать, всё равно останется белой.
Один из рыцарей усмехнулся.
- А я вот слышал, что в другом селе, далеко отсюда, была чёрная банша. А ещё слышал и про тех, что носили не однотонную одежду.
Отряд нарушил границы села и приумолк. По земле стелился туман и лишь стрекотание каких-то насекомых, да шум листьев, нарушал тишину.
- А вообще, кто такие банши? – спросил селянин.
- Нежить, - коротко ответил ему другой воин.
- Никто не знает, - добавил знахарь, - что они и кто. Вот кто такие упыри?.. Никто не знает.
- Почему? – прервал его другой, - упыри – это плохо похороненные мёртвые. Не нравится мёртвым, что с ними плохо обходятся. На кладбище не ходят, поминки не устраивают. А потому встают и начинают дебоширить.
- Прям как ты, когда самогона напьешься.
Дружный смех рассеял гнетущую ночную атмосферу.
- Нет, не правильно. Вспомни хотя бы сына старосты, неужто его плохо похоронили или кто-то мало на поминках выложился?
Тот не нашел ответа.
- Никто не знает? почему появляются упыри, вурдалаки и прочая нечисть.
- А маги?
- Они? наверное, знают, но нам не говорят.
- Это их рук дело.
- Возможно. А ещё они виноваты в том, что солнце светит, дождь идёт, а люди пьют...
- Мне один волшебник сказал, что упыри и прочие вурдалаки были тут задолго до нас. Что они, как и мы – живут своей жизнью. И мы для них, как они для нас.
После продолжительной тишины кто-то сказал:
- Чушь... Мы не пьём их крови и не превращаемся в зверьё. Вот, к примеру, банши. Чего им от нас надо?
- Да чего-чего. Хотят нашу кровушку попить и заполучить душу.
* * *
Посреди кладбища, на склепе, сидел человек в чёрном. В руке он держал посох, на конце которого находился череп. Пустые глазницы светились красным цветом.
Прямо из могилы появился призрак. Он громко о чем-то вопил.
- Чего воешь? – спросил человек в чёрном.
Призрак, представлявший собой серый сгусток сморщенного старика, остановился, так и не пройдя сквозь одну из надгробных плит. Развернулся к человеку. Человеку?
- Надоела такая жизнь! – прокричал призрак, и трава рядом с ним полегла, стала чёрной, иссохла. На лице была злость и ненависть.
Человек рассмеялся неприятным сухим смехом.
- Ты не прав. Жизнь – это для живых, а ты уже давно труп. Разве что не ходячий. Теперь тебе до скончания веков предстоит быть призраком.
- Это скоро?
- А кто его знает... Думаю, нет. Живые верят, что скоро наступит конец света. Они верили в это и тысячи лет назад. Но вам, мёртвым, нечего надеяться на такую милость судьбы.
Призрак растворился в воздухе, а чёрный человек, некромант, ждал тех, кто шел сюда. Упыри медленно выбирались из своих могил. Где-то вдали стая волков взвыла на луну, которой не было. Они тоже мчались сюда, чувствуя зов смерти.
* * *
От смельчаков мало что осталось. Двое в страхе убежало, а остальные, почти все, погибли. Только троим удалось добраться до центра кладбища. Воину, знахарю и селянину.
Их ждал человек в чёрном.
- Прежде чем напасть, - сказал он, - я хочу предупредить, что вы не первые кто приходит сюда. Я погубил всех – поработил их, сделав своими мёртвыми слугами. Я воскрешаю трупы и призываю души умерших. Я некромант. Скоро, очень скоро, мёртвые восстанут и прейдут в ваше село, а затем и в город. Все эти земли будут нашими! Земли мёртвых.
Некромант усмехнулся. Эти глупые слова он выдумал давным-давно. В них не было вообще никакого смысла. Но они срабатывали. В правду всё равно никто бы не поверил. Люди не любили правду – они верили в сказки.
II
В тот день всё село горевало. Никто и никогда не видел такой страстной и пылкой любви, которая возникла между той парой. Казалось, что эти двое были созданы друг для друга. Он для неё, а она для него.
Близилась годовщина их встреч, и свадьбы было не миновать. Всё село, каждый его житель, ждал этого дня.
Кто-то потом говорил о старом проклятии, наложенном на её род. Кто-то о злых людях из-за гор. А кто-то просто о судьбе, о роке.
Она возвращалась вместе с отцом и братьями с большой ярмарки, где приобрела платье на свадьбу. Ехала через лес. Заскрипело дерево, надломилось и громадный ствол упал прямо на неё.
Он был не из тех, кто привык горевать. Он искал виновного, но не нашел. И тогда исчез. Пропал, как и она. Её похоронили, а рядом с ней пустовала другая могила – его.
«Вместе навсегда».
* * *
Способности молодого ученика были оценены всеми учителями. И каждый из них вынес приговор – им движут какие-то скрытые мотивы, амбиции, а потому он не может продолжить своё обучение в Школе Магов. Даже несмотря на то, что его потенциал превосходил потенциал всех учеников вместе взятых. Но Маги, это не только способности, но и многое другое, что скрыто в человеке, а в настоящем волшебнике сбалансировано и гармонично. Внутренний баланс, позволяющий чародею сдерживать могущественную силу, находящегося внутри него.
Он искал источник знаний в книгах и у других учителей. Но ни то, ни другое не дало положительных результатов. Большинство ценных книг стоили дорого и принадлежали большим библиотекам или школам. Отшельники, изучающие магию, редко много знали, либо вообще отказывались учить. Позже, спустя несколько лет, сменив личину и свой образ, он вновь пришел в школу, но уже другую.
Он изучал те заклятия, что касались жизни и смерти. Которые могли переступить эту грань. Его стремление было скрыто от учителей, но он знал, что покинет школу сразу же, как только узнает то Волшебство, что способно оживить человека.
Но он был разочарован – в Школе не знали столь могущественной магии. Да и сама Древняя Магия была давно утеряна, а остатки с трудом изучались новыми поколениями. Несмотря на то, что он превзошел многих своих учителей, он оставил школу сразу, как только это понял.
Изучая старые свитки и книги (как мага, его теперь, допускали во все библиотеки) он узнал многое.
И тогда, впервые, он попробовал оживить.
* * *
Похороны семилетней девочки состоялись утром и когда вечером, её родители, встретили своего ребёнка на улице, их счастью не было предела. Радость сквозь слёзы.
Они отвели её домой. Всю дорогу она молчала.
А на утро их всех нашли мёртвыми. Казалось, что в дом пробрался какой-то хищник. Тела с трудом удалось опознать. Девочку не нашли, но она вернулась спустя несколько ночей...
* * *
Тот, кто вставал после своей смерти, совсем не был похож на того, кем он был до этого в жизни. В людях не оставалось ничего. Они не могли разговаривать, и единственным их чувством был неутомимый голод. Странный голод – они охотились за людьми.
Ожившие мертвецы уже не были людьми. Это были либо снующие повсюду зомби, не знающие что делать, либо упыри – охотники за свежей кровью. И в тех и других присутствовала какая-то странная не людская агрессия.
Он мог направлять в подсознание человеку какие-то мысли или команды. Это срабатывало не так часто, как ему бы хотелось. Но с живыми-мёртвыми дело обстояло иначе. Они не чувствовали физической боли, им можно было отрубить руку или ногу и они бы не заметили. Но внушённую боль они воспринимали, как естественную. Зомби жили остатками своей души не восприимчивой к телу, но всё ещё хранящей некоторые яркие воспоминания прошлой жизни.
Так он мог подчинять их себе. Почти каждый упырь или зомби хотел убить его, но сталкиваясь с психической атакой сдавался и подчинялся. Он не доверял мёртвым, а они ждали, пока хватка ослабнет.
* * *
Он попробовал новый обряд и появились вурдалаки.
Попробовал новое заклинание и появились призраки.
Тогда он и захотел призвать её духа, но понял, что этого будет мало. А потому шли года, время летело.
Он старел, хотя и был Магом. Он развивал чары, о которых до него никто не знал. Он был Чёрным Магом. Некромантом и теургом.
Настал день и он понял, что не хочет, что бы она возвращалась Оттуда. Потому что он был уже совсем не такой, как тогда в молодости. Он изменился настолько, что теперь не мог понять, что такое любовь. Для него это были пустые слова.
* * *
Он так и не научился воскрешать, но достиг в этом высоких пределов. Он научился создавать существ, которые были очень близки к человеку. Которые помнили свою жизнь или часть её. Он создавал таких существ, у которых стремление к крови, смешивалось со стремлением к удовлетворению похоти. Чаще всего они успевали сделать и то и другое.
А потом появились банши – полупризраки полумёртвые, у которых сохранилась память о жизни. Сохранилась частичка собственного «я». Самая злая, самая чёрная частичка.
К большему он и не стремился.
Тогда, спустя много лет, он вернулся в село, где родился и вырос. Там, где полюбил. И воскресил её.
III
Воспоминания отхлынули, и некромант посмотрел на тех трёх, что пришли сюда за своей смертью. Ему было всё равно, как они умрут.
Из могил поднимались зомби, а к уцелевшим приближались оборотни.
Они пришли сюда, что бы убить его. Не первые, кто приходит на кладбище.
Он знал больше их, понимал источник зла, потому что сам им был. Знал, что люди винят друг друга в том, что делал он. Некоторые даже верили, что они являются причиной появления зомби и вампиров.
Глупые заблуждения привели их сюда.
Мёртвые не любили оживать, но сегодня их мнения никто не спрашивал. Один за другим они выползали из могил.
Человек в чёрном не спешил убивать. Он надеялся, что пришедшие проявят благоразумие – и побегут отсюда как можно быстрей. У них ещё был шанс до появление банши. Иначе вновь придется стирать её одежду...
* * *
Знахарь зажёг пучок трав и бросил вперёд. Густой дым отгонял мёртвых. Воин сражался в тылу, а селянин следил за тем, что бы с других сторон никто не подкрался. Пробиться к некроманту сквозь натиск всех мёртвых было невозможно. Потому они медленно отступали.
Человек в чёрном отошел в сторону и приблизился к двум могилам.
Воин выбежал вперёд и замахнулся на него мечём. Некромант выкинул руку вперёд и воин отлетел в сторону. С трудом встал, отбиваясь от нападавших упырей. Посмотрел на Мага. Тот смотрел на плиту. Надпись гласила: «Вместе навсегда».
Трое отступали. Рука воина кровоточила. Знахарь достал последний пучок трав. Селянин отбивал атаку оборотня.
Уходили всё дальше и дальше. Знахарь последний раз, сквозь дым разожжённых трав глянул вдаль, где стоял человек в чёрном. Позади него, тихо и почти незаметно, с неба, опустилось что-то большое и белое. Слишком большое, что бы быть птицей.
* * *
Они уже покинули кладбище, когда в небе промелькнуло что-то белое. Воин насторожился. Зомби отстали, а троих вурдалаков они уже убили. Внезапно раздался звук, чем-то похожий на визг. Они зажали уши, потому что барабанные перепонки лопались.
На них сверху стремительно упало белое пятно. Меч рыцаря рассёк воздух там, где только что была банша. Знахарь ещё успел увидеть бледное лицо красивой девушки в одежде сшитой из белых лоскутов. Небольшое красное пятно нарушало общую цветовую гамму.
Съела кого-то, ещё успел подумать знахарь, прежде чем она впилась ему в горло.
По бледному лицу банши стекала слеза.
20 августа, 2002 год