Созданный

В тот день, когда Истинные Маги покидали мир, они оставили своим наследникам Пророчества...
Те, читая их, знали чего ждать в будущем, как избежать ошибки и не допустить неугодных событий.
Однако вслед за Истинными Магами мир покинули и другие. Им трудно дать описание, но по определению многих, их душа коснулась Зла и Хаоса, став неотъемлемой частицей Сил Тьмы. Они тоже оставили Пророчества. Но совсем другие.
* * *
Чудесная Долина простиралась на много миль. На севере лежали леса, на западе горы, а к югу – море. Тут жили те, кого люди называли Магами. Они творили волшебство и мир от этого становился лучше. Люди приходили сюда, что бы найти ответы на свои вопросы, получить лекарства или какие-то особые вещи, способные изменить жизнь, нарушить те рамки, что диктовал фатум и рок.
Это было последнее прибежище Магов – больше их нигде не было. Говорили, что чёрное проклятие прежнего Властелина тяготеет над всем их народом, истребляя одного за другим. И лишь здесь, в Долине, все вместе они могли противостоять ему.
* * *
Его отправили сюда с просьбой. Так часто делали. Уже две недели не было дождя и весь урожай мог погибнуть. Засуха предвещала тяжёлую зиму. Поэтому Совет деревни отправил его сюда в Долину Магов, просить о помощи. Не впервые.
Он был простым деревенским жителем, так же, как и многие другие, и он не знал, чем оказана ему эта честь. Он никогда не видел чародеев, хотя много слышал о них со слов других. В долину человек мог попасть лишь один раз в жизни. В следующий раз выбирался другой.
Долина встретила его не гостеприимно. Дул холодный ветер, а пограничная башня оказалась пустой. Тогда он пошёл дальше, но ни где никого не встретил.
Ему оставалось лишь одно – идти в святая святых – в Город Чародеев.
Но и он оказался пуст. Неожиданно на его пути встал человек в белом балахоне. Забыв, где он и зачем пришёл, житель села спросил:
- А где остальные?
Чародей осмотрел его, изучая и пытаясь найти что-то особенное в лице и одежде.
- Прячутся. А других больше нет с нами... В Долину пришло проклятие.
- То, которое вас убивает?
Маг решил не спешить, хотя и понимал, что рискует своей жизнью. Смертные должны были всё узнать до того, как исчезнет последний из них.
- В очень старом Пророчестве сказано, что однажды, неизвестно откуда, придёт Охотник, который будет выслеживать и убивать чародеев... Мы ждали его столетия, готовясь к его приходу. Сохраняли знания в книгах, пытались скрыть своё местопребывания. Но он нашёл нас и медленно стал уничтожать. Последние из чародеев скрывались тут, но он и сюда добрался.
- В Пророчествах не сказано, как его можно остановить?
- Нет.
- Я пришёл сюда просить вас послать дождь на село, у нас засуха.
- Возвращайся. Это будет наша последняя помощь.
* * *
Тучи покрыли небо. Он спешил, потому что не хотел попасть под дождь. Чародей сдержал своё слово.
На встречу ему вышел Странник. Казалось, что он тоже принадлежит Народу Магов, но что-то в нём было не так как в них.
- Убегай, - сказал житель села, - Охотник за Чародеями уже в Долине.
- Наоборот, - ответил тот ему, - мне надо спешить, пока они не ушли.
И внезапно исчез.
* * *
Он ударил быстро и очередной маг пал замертво. Охотник вошёл в библиотеку.
- Я думал ты безликий.
Услышал он голос позади и обернулся. У шкафов с книгами, в тени, стоял ещё один Маг, но могущество, исходившее от него было на много больше, по сравнению с теми, с кем он сталкивался раньше.
- Почему я должен быть безликим?
Маг рассмеялся, словно его слова были шуткой.
- Тебя ведь не существует. Ты просто выдумка того, кто написал Чёрное Пророчество. Тот, кто его писал, знал, что каждое его слово обретёт силу и будет воплощено в жизнь. Воля Пророчества стала законом для чародеев. Они столетиями верили в тебя, ожидая твоего прихода. Вот ты и появился.
Охотник усмехнулся.
- Интересное объяснение всей моей жизни... Но всё было совсем не так.
И ударил мечём. Но Мага там уже не было – он растаял и появился чуть вдали.
- Ты – просто выдумка. Тебе суждено исчезнуть вместе со смертью последнего Мага.
- Ну... До этого ещё далеко.
Из его руки вылетел красный сияющий луч. И вновь промахнулся. Охотник был удивлён.
- У меня есть прошлое и будущее. Я тебе ни какай-то плод воображения или проклятия.
- Именно.
На этот раз огонь ударил по Охотнику. Пламя подпалили стеллажи, но Охотника там уже не было.
- Я не для того сюда пришёл, что бы сражаться с тобой, - сказал Маг.
- А зачем? – Охотник стал понимать, что бой может затянуться или окончиться совсем не в его пользу.
- Ты мне нужен... Назревает конфликт между теми, кто называет себя Истинными Магами. И мы все ищем союзников.
- И почему я должен согласиться?
- Тогда у тебя появится шанс убить ВСЕХ Магов, а не только чародеев, этого мира, давно потерявшего знание.
Схватка прекратилась.
Охотник спрятал меч в ножны. Произнёс заклятие и пелена скрыла его.
- Я подумаю.
* * *
Однажды, откуда-то издалека, пришёл человек. Он был стар и выглядел уставшим, а его одежда была покрыта следами крови. Но в руке его блестел меч, а дорогие перстни сверкали каким-то сверхъестественным цветом.
Он упал. Его отнесли в дом. Стали задавать вопросы, кто он и откуда, почему с оружием и где он взял магию, которая давным-давно исчезла, став лишь легендой.
А он, закрыв глаза, сказал лишь одну фразу, которую никто не понял:
- Их больше нет.
И умер.
5 февраля, 2002 год.

Проклятое место

Однажды мы все задумались, что будет, когда мы уйдём? И никто из нас не смог сказать и дать такой ответ, с которым согласились бы остальные. Тогда мы решили, что узнать это можно лишь одним образом.
В тот день, мы ушли.
* * *
Пограничная башня Королевства Альтар. Неподалёку от реки Минайра, что отделяла владения Сэра Грасте и Вихте. Рядом с небольшим поселением.
Трое рыцарей вышли из леса на поляну.
- Я видел эту тварь, - сказал один из них, - она как лошадь, но таких лошадей не бывает. Она из тех самых земель...
Остальные промолчали, согласившись с ним. Достали мечи и стали ждать.
* * *
Труп зверя оставили лежать там, где убили. В бою погиб один рыцарь. Его тело покрылось чёрными пятнами и никто из оставшихся в живых не хотел к нему приближаться.
- Он был прав, это тварь, а не животное. Таких не бывает, мы правильно сделали, что прикончили её.
Они в последний раз осмотрели поле битвы. Это была поляна посреди леса. Зелёная трава, освещённая солнцем, которое с трудом пробивало своими лучами листья на деревьях.
Посреди поляны лежало два трупа – какой-то неизвестной твари похожей на коня и рыцарь, раньше находившийся в составе пограничных войск, а теперь абсолютно мёртвый.
Их кровь смешалась, зажглись какие-то тёмные искры и двое, вышедших из схватки победителями, поспешили удалиться.
* * *
Пять лет спустя.
Всегда найдутся люди, которым будет всё равно, что происходит там, за пределами их маленького мира. Где-то шли бои и каждое Королевство пыталось отстоять свою свободу. Это было грандиозное побоище и происходило оно всего лишь в двадцати милях от того самого места.
Но всегда найдутся люди, которым будет всё равно. Может, во всём виновата весна?.. И уже завтра он возьмёт в руки меч и отправится на фронт. А она останется с ребёнком дожидаться его.
Но не сегодня, потому что сегодня весна. Праздник для них двоих. Когда на душе праздник, то не следует ждать соответствующего дня – надо праздновать.
Они ушли в лес одни. В селе им нечего было делать. В лесу никого не было. Было тихо и спокойно. Они шли, держа друг друга за руку, уходя всё глубже и глубже в чащу. Тут не было тропинок и заблудится было легко, но они об этом не беспокоились. Внутри, пламенем зажглась весна, принося тепло и жар.
Они остались вдвоём, наедине. А всё, что было дальше, скрыл от всего мира лес. Зелёный лес, такой же, как и много-много веков назад. Привыкший хранить чужие тайны.
* * *
Вечером в селе начали волноваться – пропали двое. Волновались ещё и потому, что это была уже не первая пропажа. Люди, уходившие в лес, больше не возвращались. Никто их больше никогда не видел. И от этого становилось страшно.
Предупреждали всех, чтобы никто не заходил глубоко в лес. Толк от этого был малый.
Но теперь всё изменилось – настало время серьезно задуматься и вспомнить всех тех, кто не вернулся. Ушедшая в лес девушка была дочерью старосты посёлка. Поэтому он собрал добровольцев и отправился с ними туда, в лес, за ней.
* * *
Они шли ввосьмером и в руке каждого был факел. Они кричали громко, а ночное эхо разнесло их голоса во все уголки леса. Но никто не откликался.
Они продолжали поиск, когда где-то в чаще промелькнуло что-то белое.
- Я что-то видел, - сказал один из них.
- Мы только что пришли оттуда, - сказал староста, - и я не слышал там никакого шума.
- Тогда подождите, я сейчас сбегаю, посмотрю.
Ему оставалось только добавить, что он вернётся. Сказать это только потому, что ждали его долго, но так и не дождались. Свет факела медленно удалялся, а потом, внезапно, исчез. Осталась лишь тишина.
* * *
Они долго кричали, но всё было бессмысленно.
- Наверное, он заблудился, - сказал начальник стражи.
Все остальные промолчали. Отрицать этого никому не хотелось, хотя все понимали, что заблудится так быстро невозможно.
Продолжили поиски.
- Что-то становится жутковато, - сказал один из них.
* * *
Утром, к селу выбежал человек. Один из тех, кто ушел со старостой. Он кричал и в его глазах, наполненных страхом, сквозило безумие. Его стали спрашивать, что случилось, но он не мог внятно ответить. Лишь успокоившись, вечером, смог выговорить:
- Их убили.
- Кто?
Он вздрогнул, вспоминая прошлую ночь и понимая, что тени сгущаются, и вновь приближается время сумерек.
- Призрак.
* * *
Он и она проснулись посреди леса.
- Наши наверное волнуются, - сказал он, - пора возвращаться.
- Пора, - согласилась она и они пошли по лесу.
Лишь чуть позже они поняли, что заблудились. Бродили по лесу весь день, но так и не нашли дороги назад. Пришлось вновь заночевать в лесу. Сгущающиеся ночные тени теперь не напоминали о ночи полной страсти, они наводили страх, пробуждая те детские страхи, от которых никогда не избавиться.
На утро он проснулся и понял, что остался один. Он стал звать её, но никто на его зов ни откликнулся. Разве что эхо.
* * *
В лес побоялись отправиться даже профессиональные солдаты, чей небольшой отряд случайно забрёл в село. Их командир сообщил, что чёрная магия по их части не проходит. С колдовством, мечем, не сражаются.
Но ночью всё изменилось. Два солдата, стоявшие на сторожевом посту, услышали чьи-то шаги. Была ночь и ничего не было видно. Они зажгли факел и отправились туда, где услышали шум. Ничего не найдя они вернулись на пост и вновь улеглись спать. Их здоровью это на пользу не пошло – утром их не нашли. Тот, кто вернулся из лесу – умер.
По земле стелился туман.
Завыли собаки, предвещая смерть. А те, кто остался в селе, строили догадки о том, кто будет следующим.
* * *
Он искал и звал её весь день, но не нашёл.
Весна прошла.
* * *
Чёрный плащ скрывал его лицо. Воины направили на него луки и ждали, что предпримет незнакомец.
В правой руке он держал посох и пустые глазницы черепа на его конце, светились красным светом.
Казалось, что он ни на кого не обращает внимание. И когда он, нарушив приказ, вошел в село, в него выстрелили. Три стрелы исчезли под смех незнакомца, а тёмное сияние медленно расползалось во все стороны.
Он прошел по всему селу, но так и не зашел ни в один дом. Потом ушел.
* * *
Она была ещё жива, когда он нашел её. Что-то невидимое тащило её по лесу. Она пыталась кричать, но лишь открывала рот и не могла издать ни звука.
Он пытался ей помочь, но не смог. Что-то невидимое скрутило его по рукам и ногам. От боли он потерял сознание.
Очнулся лишь ночью.
Рядом горел костер, у которого сидел человек. Его чёрные одеяния пугали. Словно прочтя его мысли, незнакомец сказал:
- Не бойся. Я тебя не трону.
- Кто ты?
Рядом лежал его посох на конце которого был череп. С посохом по миру ходили самые странные люди. Большинство из них были опасны.
- Это не имеет значения. Главное то, что я помогу тебе и остальным. Это была ваша ошибка – убить единорога.
Он ничего не понял.
- Тебе не надо многое понимать. Этот мир не создан для Проклятых Мест. Его появление может принести большие перемены.
* * *
На этот раз утром к селу пришли двое. Он и она были спокойны.
- Всё кончилось, - сказал он, - больше не будет призраков. Он позаботился об этом.
- Кто «он»?
- Не знаю. Он принёс с собой посох и оставил его там посреди поляны, сказав, что бы никто и никогда его ни трогал. Сказал, что посох защитит нас от Зла.
* * *
Восемьдесят три года спустя.
То, что искали многие, но никто не нашёл, было прямо перед ним. Посох был вставлен в землю и от него исходило какое-то волшебное сияние. Это был тот самый легендарный посох на поиски которого отправлялись многие, но никто не находил.
Он взял его обеими руками и вытащил. Ничего не случилось. Он посмотрел по сторонам – никто не заметил вора. И скрылся в лесу. Теперь он стал владельцем посоха и как говорили легенды, всё богатство мира могло принадлежать ему.
Не знал он лишь одного, что все эти легенды, кроме той, первой, были выдуманы людьми. Точно такими же как он. Жадными, мечтающими о богатстве и власти.
* * *
Вновь пришла весна. Он и она ушли в лес. Но на этот раз никто из них не вернулся. Там, где раньше стоял посох, земля почернела, а деревья, растущие рядом изогнулись, словно от боли. Ночью тьма породила тёмный силуэт, который отправился туда – к людскому жилищу.
* * *
Мы вернулись позже. Через много-много лет. Мы строили догадки, что могло измениться, пока нас не было. И был лишь один среди нас, которого никто не хотел слушать, но который оказался в конце концов прав.
Мы раскаивались, понимая, что совершили ошибку, оставив этот мир на произвол судьбы. Нам оставалось только жалеть об этом. Просили извинения, но лишь пустоши были свидетелями нашего раскаяния. Мы не Боги, мы тоже совершаем ошибки. Но то, что случилось, уже нельзя было поправить.
Мы вновь покинули мир, но уже навсегда. Возврата уже не было. Каждый из нас избрал свой Путь. Путь Мага. Тут больше не было жизни – не было людей.
14 февраля, 2002 год