Наследники Полуночи

Пролог
54(34) год

Укрытый ночной тенью, он двигался медленно, почти незаметно. Так тихо, что услышать его мог только лесной эльф-Следопыт. Он крался от столба к столбу бесшумно, тише ветра.
Хотя храм и был разрушен некоторые его части, включающие в себя стены и столбы, пережили дни Сокрушения.
Была ночь. Она наступила давно, перебежав за полночь и следуя к рассвету. Там где ночь там и темнота, там и новый мир - мир ночи. Оживают те создания, что спят днём и всё преображается до неузнаваемости. И даже тот, кто видит во тьме, видит, что ночной мир совсем иной. Конечно, через некоторое время, спустя часы и минуты, наступит утро, но пока, в течение меньшей части суток свой бал правит тьма.
Развалины храма в темноте почти не светились, это говорило о том, что и здесь прошли Они. Это ничего хорошего никогда не предвещало. Они - те, кто проводили чистку, следили не только за тем, что бы полностью избавить место от его наследников, но и за тем, чтобы, вернувшись потом выжившие, ничего не смогли восстановить. Оставляли ловушки. Но всё, что Они делали, всё равно не могло помешать произнести то единственное последнее слово, от которого уцелевшие руны вспыхивали зловещим мерцанием. Тогда появлялся свет. А возможно появлялось и ещё что-то, в зависимости от того, какие руны уцелели, и какие из стен ещё стоят.
Днём, в Лесу Лередил, патрулировали те самые остроухие. Они хоть и уничтожили все Великие Пророчества, которые собирались тысячелетиями, но, тем не менее, будучи долгожителями, помнили, что любое из пророчеств кончалось для них одним и тем же - гибелью Мира. И пусть они не верили в слова записанные некогда чей-то кровью на страницах темных книг, пусть тридцать четыре года назад, на Равнине Гуфтарея, доказали обратное, но бдительности так и не потеряли. Самые мудрые помнили некоторые слова тех пророчеств.
Он же, знал эти пророчества наизусть.
Ночью, когда всё меняется и мир становится другим, Стражей становилось ещё больше. Среди них появлялись не только остроухие, но и те, кто был в ответе за те дни, когда наступили большие перемены. Они тоже знали Великие Пророчества и поэтому были Хранителями тех мест, которые могли стать угрозой их будущей светлой жизни. Это место принадлежало к числу подобных.
Он миновал их всех, и Стражу и Хранителей, заплатив за это немалую цену. Введённая людьми система ценностей превращала любые услуги и вещи в деньги. Его цена позволили бы ему купить четверть всей Улагарии. Но люди не вступали в такие сделки с такими как он.
Руины не были похожи на любые другие наверное потому, что в отличии от сооружений, руины никогда не бывают одинаковыми. Он  не видел этого Храма в те времена, когда он ещё не был разрушен. Он вообще не видел ни одного храма пережившего Дни Падения. Не выдалось. А руины видел не впервые, хотя многое из того, что он видел раньше, по сравнению с этим, действительно можно было назвать руинами. Здесь же, среди обломков и стен, сохранились заглавные руны и целые слова силы. На большее, у тех, кто его рушил, сил не хватило и никогда не хватит.
Храм был очень большой, и приходилось двигаться предельно быстро, оставаясь при этом незамеченным. Скоро руины, раскрошенные камни, должны были кончиться. Там за начинался Третий Круг Виварио.
Он прошел мимо каменной горгульи, лежавшей на земле. Она не уцелела, рядом лежало отколовшееся крыло; по телу пошла небольшая, но многообещающая трещина. Двадцать одна горгулья принадлежала Второму Кругу Зиледа. Очень страшная, казалось непобедимая сила. Сколько же сил стоили они своему создателю, когда он заставил окамень жить, двигаться и убивать? Скорее всего, ни одна из них не уцелела. А оживить разбитую горгулью означало убить её навсегда, что возможно уже кто-то сделал. Оживить их способен лишь один, тот, кто их создал, тот, кто уже давно обрёл смерть. Или смерть обрела его.
Пересекая границу Третьего Круга и входя в Храм он не знал то, что эту границу последний раз пересекали восемь лет назад. Остальные попытки проникнуть внутрь были менее результативны - те трупы, которые не без труда удалось вытащить за пределы границ, сожгли, зная, что по-другому нельзя.
У Третьего Круга Храма давно не было Стражей, но он оставался сам себе Стражем и не пропускал существ обладающих хоть каплей той души, что имелась у Падших Народов.
Его Круг пропустил и через некоторый участок пути Он пересёк границу Четвёртого.
Свой. Не трогать. Следить.
Вход в Пятый Круг Фиртуриса был не такой как в Меньшие Круги. Чтобы пересечь границу, необходимо было войти в одну из четырёх арок, именуемых Путями. И лишь один из них был открыт, а остальные приносили смерть. Какой из них истинный знал лишь тот, кто понял Путь Чёрной Луны или просто обладал сумасшедшим везением. Он вошёл в Пятый Круг. Истинный Путь тоже убивал, но открывался перед тем, кто нес с собой Ключ.
Внутри никто не обитал, хотя должен был. Твердили, что это место, Круг Фиртуриса, содержит в себе Дороги из Иных Миров, откуда приходили Они, существа из духа и плоти, бессмертные телом, но не душой. Сейчас их тут не было. Существа были не глупы и покинули это место вовремя. Оно их связывало, не отпуская, и когда стены рухнули, они покинули эту клетку вечной тюрьмы.
Может оно было и к лучшему, что теперь этих существ здесь не было. Сейчас он был не способен их остановить или хотя бы задержать. Власти Слабого Они не признавали и убивали всякого. Слабым они считали любого, кто на них не походил. И в чём-то они были правы.
Их, обитателей Пятого Круга, называли Духами Плоти без Крови или Велгами. О них знали избранные, а открывать им Дорогу умели лишь некоторые из живших в те времена. Противник (не стоит называть его Врагом - это звучит глупо) ни разу не имел дела с Гэвлами, как и со многими другими существами и силами, чье могущество не было применёно в Войне. Что-то не успели, а что-то побоялись.
Были те, кто хотел призвать Гэвлов. Были - в прошедшем времени. На Последней Битве погибли те из последних, кто ещё был на такое способен. Искали как это сделать некоторые уже и после Последней Битвы. Искали - тоже, в прошедшем времени.
Здесь, в Пятом Кругу, было и то, что хотели сохранить в тайне. Это удалось сделать - тут осталось много из того, что можно было бы считать полезным еще несколько лет назад. И в тоже время все эти вещи были бесполезного сегодня, когда уже никто не помнил, зачем оно нужно и для чего служит. Это можно было узнать в Шестом Круге, который был сохранён как источник тайных знаний. У Него на это времени не было и, скорее всего, даже узнай Он многое, все равно не смог бы использовать. Причина - Право на Рождение. Передать другим?... Этих, других, уже не существовало, а если кому то и удалось выжить, то данный момент не очень подходил для их поиска. Выбраться из Леса Лередил живым у него уже не было шансов.
Шестой Круг не был защищён также сильно, как предыдущие. Символическая защита из глупых мыслей существа давно превратившегося в песок. Три вопроса простых для него и невероятно сложных для мудрецов. Он думал не долго над каждым из них, а Круг читал в это время его мысли, наблюдая за всеми процессами, что происходили в Его голове, изучая источники, откуда берётся знание. По слухам вопросы никогда не повторялись, но не было тех, кто бы смог это проверить или подтвердить – обратного пути из круга не было.
Седьмой, предпоследний Круг требовал Ключ. И получил его. То, что здесь было, мог увидеть не каждый, всё было спрятано от простых глаз.
Он не пытался что-то обнаружить, поэтому ничего и не увидел. Надо было идти дальше, за пределы Восьми Кругов, в Центр. Там свободного пространства было намного больше и не было границ. Центр вмещал в себя несколько частиц иных Миров. Пребывать там было опасно, а долго - смертельно. Не даром многие прозвали служителей этого храма Смертными.
Так, Он вступил в Центр, зная, что нужно спешить. Центр никогда и никто не покидал.
Вся ставка делалась на алтарь посвящённый Нескольким. Трудная работа началась. Сила воли вещь твёрдая и осязаемая, особенно если её использовать по назначению. Убивает не просто сила, а сила воли. Тут, в Центре чья-то сила воли, почти не ограниченная, убивала всякого неугодного… или угодного. Смерть приходила внезапно, в совсем неожиданный момент, не вовремя. Тот, кто сотворил всё это был воистину Гением Хаоса.
На алтаре царил порядок, любая ошибка могла привести к летальным последствиям. Граница Восьмого Круга - это стены тюрьмы Смертных, откуда никто не выходит (даже мёртвым).
Он всё ещё был жив – если про него так можно сказать, и находился здесь. Первый период миновал успешно. Теперь в дело вплелись слова, называемые Заклятием.
Вся его жизнь была долгой лестницей смерти или эстафетой жизней - не его, а чужих. Всё шло к этому моменту, этому месту, этому Заклятию. Надежда тех, кто тоже уцелел, была связана тоже с ним.
Заклятие близилось к концу и должно было произойти то великое, конец лестницы смертей - цель до которой надо добраться, отдав в замен много жизней и смертей.
* * *
Они всегда твердили, что победителей никогда не было, нет и не будет. Долго и убедительно твердили. Это была одна из основополагающих идей, что пронизывала всю их культуру, мировоззрение каждого. Жизнь не игра и своего конца не имеет, а значит, победитель сегодня будет повержен завтра. Основа Равновесия. И это твердили до того самого дня, когда оказались проигравшими перед лицом победителя...

Глава 1. Спустя год

Война разразилась неожиданно для всех, быстрая, молниеносная, такой войны никто и никогда не знал. Все, что-либо значащие события произошли впервые несколько дней. Остальные двадцать лет были посвящены тому, чтобы поставить точку, ту самую - последнюю. Медленная, размеренная война, когда Противник медленно и целенаправленно производил истребление уцелевших после тех первых дней. Мелкие, ничего не решающие стычки. Остальные же земли, пока что, ему были не нужны.
Они всё время не теряли надежды. Выросшие в саду Хаоса, изощрённые в войне и убийствах, хитрых приёмах, более могущественные по силе, они продолжали вести свою страшную войну.
И всё шло как по маслу - предатели и шпионы могли вместе собраться, выстроиться цепью и окружить даже горы Адайру. Посланцы орудующие в тылу врага, собирали ежедневно свой урожай, которого хватило бы чтобы за месяц окрасить Море в цвет кармина. Магия тоже вершила своё страшное дело. Всё шло как нужно, но война была проиграна. Это становилось ясно с каждым новым днём.
* * *
Некромант - чаще всего человек (у них это получалось лучше всего), собирал свою армию. Война некроманта страшная для Противника. Среди Их сплочённых рас нет почти ни одной, способной нормально перенести холеру и другую не менее страшную инфекцию, что несут с собой представители Воскресшего Народа. Только огонь и спасает. Но некромантам хватает даже скелетов, пусть даже тысячелетней давности.
Когда этот вид магии нашёл свой пик, а это было очень давно, некроманты могли творить с трупами всё, что можно было вообразить. Людей это пугало, эльфы, по слухам, в падали обморок, глупые гномы приходили в ярость, а маги пытались с этим бороться, но безрезультатно.
Тем не менее Воскресший Народ жил и ему было всё равно, что там о нём думают другие. Некоторые, чьи души заточены, а тела просто куски разлагающейся плоти, вообще не способны думать; их тела, издают в лучшем случае стон, чтобы как-то компенсировать боль, которую испытывает душа.
Самое простое деление Воскресшего Народа, придуманное некромантами, основано на соотношении характеристик души и тела. Ходячие трупы и одушевлённое мясо - вот два основных типа. Первые – просто подвластные магии предметы, не имеющие ни разума, ни какой либо жизни, всего лишь марионетки чужой воли. Вторые – тела, наделенные иной душой из неизвестно какого измерения. И именно последний превращает зомби в Народ. Духи же, предназначенные для этого хоть и слабы перед любой магией, обретая тело, получают громадные способности (относительно громадные). Некроманты называют это эффектом оживления, когда при соединении двух абсолютно бесполезных начал возникает что-то толковое, а изредка даже полезное и по-своему гениальное. Хотя магия Некромантов далека от вершин колдовства.
Воскресший Народ находится в повиновении у некроманта. Давным-давно кто-то придумал так, что при смерти некроманта умирали лишь "неодухотворённые" зомби, в то время как остальные могли существовать и без своего хозяина. Зомби, чьи тела не имеют душ, хоть и просты в изготовлении, но малоэффективны и требуют постоянного магического контроля. Они имеют ещё одно достоинство - через их нее сознание легко видеть, в то время как сознание духов видит этот мир совсем по другому.
* * *
Имя духа, которое вселилось в тело какого-то недавно погибшего от рук зомби человека, было Ртисур. Также назвался и зомби. Конечно Великий Оживитель (так зомби называют некромантов) не знал про имя; редко некроманты давали имена своим мёртвым. Такой глупостью страдали немногие Оживители и лишь некоторые зомби. Шёл шестнадцатый год войны. Бои продолжались где-то на восточном фронте. Именно там пятнадцать Великих Оживителей обнаружили древние, не освященные могилы, подняв из земли чуть больше пяти тысяч скелетов. Противнику пришлось приложить немало усилий, что бы остановить наступление этой армии.
Шла война. И даже зомби, те из них, которые способны хоть как-то мыслить, понимали, что она идет не в их пользу. Будь у них чуть больше ума, а у Противника желание, зомби давно бы уже переметнулись на другую сторону. Но Союз Светлых Рас (ССР) не признавал тех, кто служил Тьме. Не признавал и нежить, которая в принципе была бессмертна, а на самом деле не было среди зомби ни одного, кому удалось повидать начало этой войны. Их истребляли огнём, катапультами и магией. Первое использовали драконы, второе – регулярные войска Союза, а третье – Маги.
Двадцатый год войны был роковым для сил Хаоса. Состоялась битва на равнине Гуфтарея. И в этой последней битве, Силы Зла были повержены, Добро, как бы, восторжествовало.
Те, кто уцелел, продолжали войну, но это уже перестало быть войной.
Зомби Ртисур пережил все эти времена. Пережил Последнюю битву, даже приняв в ней участие. Когда Великий Оживитель перестал быть живым и мысленные приказы перестали приходить, он, присоединившись к остальной выжившей нечисти, бежал.
Чем всё кончилось, они, около сотни зомби, узнали позже от других уцелевших. На тех, кто выжил, началась Охота. Обычно их просто убивали. Но не зомби. Маги нашли свое «лекарство» как «вылечить» живой труп. Что они там делали никто не знал, выживших не было.
Хаос, что это? Хаос – это первозданный порядок. То, что было до вмешательства, то, что первоначально, правдиво и естественно...
Бегство было долгим. По их следам шли Охотники. Границу Храма они переступили ввосьмером. Кроме Ртисура трое из них были зомби, а остальные были чем-то иным, слишком сложным, что бы даже попытаться понять. Все они были беглецами не способными противостоять Охотникам.
Это был Малый Храм Дуффангора, демона Сумеречных Миров, лишь дважды нарушившего границы их Мира. Такие Храмы, которые назывались Малыми, имели и слабую защиту, называемую Щитом Хаоса. Он был способен отразить или иное, чего не хватало здесь, в этом Мире. Но за всё приходилось платить. Демон ценил кровь эльфов, смешанную с кровью амазонок, желательно девственниц (как и большинство из них). За это он мог предоставить всё что угодно.
Алтари в храме не требовали Жертвенной Капли, они принимал всё так, как есть. Тем не менее, у вошедших в этот место с собой был всего один человек, да и тот мёртвый. За не имением лучшего, его возложили на алтарь и начали кромсать, а кровь собирать в Алую Чашу. Когда всё закончилось, то начали осуществлять Обмен. Расщедрившийся демон, или кто там по ту сторону, перекрыл доступ в Храм на три дня. Восьмеро не очень обрадовались, но понимали, что это лучше, чем ничего. За это время в Храме можно было найти что-то полезное.
На второй день они нашли. Это что-то носило название Дальний Пруфоз. Описать характеристики, которые он имел, можно было только пренебрегая его материальным внешним видом. Главное то, что эта вещь могла им помочь. Но существовала довольно сложная проблема – среди них не было никого, кто бы смог её применить. У зомби для этого не было возможности, он ведь существовал лишь в физическом мире. Другие же не владели искусством Магии уровня позволившего использовать Пруфоз даже в самой малой степени.
Поэтому близился день, когда Малый Храм должен был открыться для Мира. А там их ждали Охотники. Они хоть и были могущественны, но защиту Дуффангора снять даже не пробовали. Просто ждали. Подготавливали себя к одному решающему удару, который бы сокрушил Щит Хаоса и уничтожил беглецов. На это они были способны в полной мере.
День третий от Скрытия Храма принёс не много. Полезная вещь смогла сотворить всего одно полезное действие – засверкать и взорваться, доказав дилетантам, что эта игрушка не потерпит как плохого, так и не знающего обращения.
Решили, что когда Храм лишится покровительства Дуффангора, то этот эффект можно будет использовать, что бы как-то отвлечь противника, а в это время вновь броситься в бегство. Хотя сомнений не оставалось – Охотники их всё равно, рано или поздно, нагонят. Среди них были лишь медлительные сущности и ни одного подвижного.
С рассветом многих должна была коснуться смерть, что бы вновь вернуть их души в первозданный порядок – хаос.
Выход нашел один из тех, кто не был зомби. До рассвета ещё оставалась часть ночи, когда он, своим шершавым голосом прохрипел что-то о том, что помнит какой-то обряд, способный создать призрака со случайным могуществом. Для этого требовалось всего ничего: парочка стихий, кровь и ещё что-то.
Четверо зомби проигнорировали его. Они были заняты заточкой мечей и укреплением лат. За свою жизнь им удалось пустить кровь многим из тех, кто ценил Свет больше Тьмы. Их сознание ограничивало их умственную деятельность, но позволяло рефлексам и инстинкту превзойти даже самые лучшие из этих способностей у живых. В бою их уже никто не называл зомби, а враги (на поле боя, с мечём в руках, выходят только враги), окрестили их Мёртвыми Воинами. Это можно было считать титулом, так как Союз Светлых Рас редко мог отличить одно создание Хаоса от другого. Тем не менее их отличали и помнили.
Те духи, которые вселялись в тела, создавая тем самым зомби, магически поддерживали плоть от разложения, а наиболее могущественные были способны заживлять ткань тела, сращивать кость, и регенерировать довольно быстро. Они, четвёрка пережившая Последнюю битву, были из тех, кто не терял и части тела. Свои называли их Зомби Лордами. Не только за высокие физические показатели, но и за способность вести за собой остальных – передавая мысленные приказы существам их природы.
Но другие и весь мир, очень часто, были для них чем-то не всегда понятным, чаще закрытым – шумом за окном в большой закрытой комнате. Поэтому они не очень обращали внимание на звуки, которые другие признавали словами и реагировали только на ментальные сообщения направленные непосредственно им. Именно поэтому они не придали словам одного их восьмерых никакого значения. Для себя они уже решили, что будет дальше – защита рассеется и начнётся бой. Выжить не удастся, но прежде чем уйти в не бытиё, лишится тела и жизни в нем, нужно постараться отправить туда же как можно больше Охотников.
А то существо уже вершило свой обряд, конечно чёрный, злой, какой и подобает вершить сыну Зла и Хаоса.
- Нужна плоть, - сказал оно, - не обязательно живая. Нужна голова и два глаза в отдельности. Без волос... Зомби как раз подойдёт.
Трое среагировали не сразу, но драться с остальными не собирались. Лишь Ртисур, наблюдая, как отделяют голову зомби, поинтересовался о причинах этого необычного для него действия.
Нечто, что можно сравнить по общим очертанием, но не по размеру, с пантерой, упёршись одной из передних лап на алтарь и стоя на двух передних ногах, прочавкало разжёвывая часть трупа:
- Сейчас мы из него дух выбьем, а потом на остатках призрака соорудим. Что бы нас защитил... Что вряд ли.
Разумеется практически никто не понял что оно сказало, по причинам что большинство просто не использовало звуки для общения, а другие давно уже забыли многие из языков которые ранее использовались при общении с подобными существами.
Существо издало звуки, означавшие смех. Оно не верило, что это им поможет и знало, что Силы Света, которые несут Добро, простой смертью никого из них не порадуют. Скорее всего, сначала будут зверские (Союз Светлых Рас имел очень много общего с этим ходячим мясом) пытки, а затем смерть, возможно короткая – дней шесть, десять. Существо понимало, что больше не вытянет.
Зомби наконец-то умертвили, применив слабую магию, которая помогла духу покинуть тело. Труп уложили на место, где должен был совершиться обряд.
Трое зомби наблюдало. Что-то внутри, сродни интуиции, подсказывало им, что один из них, четвёртый, покинул их маленький, слаженный отряд, притом не по своему желанию. Это, наверняка, была смерть. Что из себя она представляет, они понять не могли, хотя и пытались. Ходило лишь одно достоверное утверждение на счёт неё – её следует сторониться. Почему? Так говорил Оживитель, а он и его слова, это то, во что верят зомби даже после его смерти. Во что им ещё верить... Что такое смерть им не дано понять. Иногда она приходит в виде Противника, иногда в виде чего-то определённого – алебарды, камня, меча или огня. В последнее время и всё чаще в виде магии исходящей от магов.
Тем временем обряд начался. Серые облака пыли закружились над магическим узором, начертанным на полу. Сам узор засветился цветом очень похожим на фиолетовый. Что-то начало выстраиваться. Все заинтересовано наблюдали.
- Да ты демон! – рявкнуло четырёхлапое чёрное существо, чья кожа могла бы отражать свет факелов будь они здесь. Приятная для взгляда, она предназначалась лишь для одного – что бы кровь побыстрей стекала с неё.